Le village d'Hanlé Dabi est proche de la rivière Awash, à 300 km au nord est d'Addis Abeba. Il se trouve en région Afar d'Ethiopie, aux portes du désert du Danakil où « le chacal lui-même fait son testament avant d'y pénétrer » (proverbe Afar).

Il faut 3 h en 4x4, dont 2h de piste, pour se rendre à la ville la plus proche : Awash.
Les habitants de la zone sont au nombre d'environ 2000 personnes. Composé essentiellement de bergers semi nomades, cette population est aujourd'hui en voie de sédentarisation.